72 heures ^

*****

Prologue

La rue était calme, pas de circulation, ou peu. Quelques enfants jouaient dans leur jardin, au ballon, ou tout simplement à chat. Le soleil était haut dans le ciel, une douce chaleur se répandait dans les rues, signe de l’arrivée des beaux jours. Pas qu’il faisait froid habituellement, on était à Sacramento tout de même. Mais les quelques semaines passées avaient été pluvieuses et froides. Les habitants étaient heureux de pouvoir de nouveau profiter de la chaleur de ce mois de Juin et on pouvait voir pas mal de gens aller à la plage, ou se baignant dans leur piscine privée.

Bientôt, ce serait les vacances d’été et pas mal de jeunes avaient déjà des projets pour les deux mois à venir, à savoir, s’amuser autant que possible et oublier la période scolaire. La rentrée arriverait bien assez tôt pour leur rappeler ce qu’ils avaient à faire s’ils voulaient s’en sortir dans la vie, ou tout simplement faire plaisir à leurs parents. Mais pour le moment, il était encore un peu tôt pour penser à ça.

Anaëlle marchait le long du trottoir, son téléphone portable à la main. Elle sourait en lisant le message qu’elle venait de recevoir, celui de son amie Natacha, sa meilleure amie depuis l’école maternelle. Les deux filles habitaient à côté l’une de l’autre depuis toujours, leurs mères étant elles-mêmes amies d’enfance. Les deux filles allaient encore en cours ensemble, mais elles n’étaient plus dans la même classe. Elles avaient choisi des options différentes, mais elles n’en restaient pas moins toujours aussi proches l’une de l’autre. Anaëlle avait choisi l’option littéraire, elle adorait lire, elle adorait la littérature et faisait même partie de la troupe théâtrale du lycée. Natacha elle, avait choisi la biologie. Elles étaient toutes les deux en avance, des surdouées et s’en sortaient même très bien, pour le plus grand plaisir de leurs parents.

L’adolescente répondit à son SMS, souriant un peu plus alors qu’elle voyait parfaitement la tête que devait faire Tacha comme elle aimait l’appeler. Elle releva les yeux de son téléphone pour voir une camionnette se garer un peu plus loin, un homme en sortir et ouvrir la porte arrière. Il en sortit un gros tas de vêtements qu’il jeta au sol avant de retourner vers la porte conducteur. Mais avant de monter dans le véhicule, il remarqua la jeune fille et, celle-ci, du haut de ses quatorze ans, comprit ce qui allait se passer. Elle commença à courir dans le sens opposé, collant son téléphone à son oreille après avoir composé rapidement le 911. Elle entendit les pas de l’homme se rapprocher de plus en plus, son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Enfin elle entendit une voix dans le téléphone.

-“ Ici le 911, quel est votre problème ?” Lui dit une voix de femme.
-“ Un homme me court après” haleta la jeune fille en accélérant sa course. “ Il a jeté quelque chose de sa voiture.”
-“ Calmes-toi” reprit la femme. “ Comment tu t’appelle ?”
-“ Anaëlle, je suis pas loin de chez moi…. L’homme se rapproche” cria-t-elle.
-“ Anaëlle écoute-moi ma chérie” reprit la femme, “ tu vas aller chez le voisin le plus proche et t’y enfermer. Cours aussi vite que possible et une patrouille va arriver.”

La jeune fille tenta d’écouter la femme, mais elle sentit une main lui attraper le bras et elle se mit à crier de toutes ses forces, lâchant son téléphone. Elle entendit la voix de la femme lui demander ce qu’il se passait et, bien qu’elle aurait voulu répondre, elle sentit un coup contre son crane et elle sombra dans l’inconscience.




La voiture de Jane sa gara le long du trottoir, il en sortit et rejoignit le reste de l’équipe, déjà bien occupé autour d’un corps emmitouflé dans un tas de draps sales. Il montra sa carte de consultant à l’agent qui souleva le bandeau jaune et il passa tranquillement, regardant les maisons autour, les gens qui s’agglutinaient pour voir ce qui se passait. En tournant la tête, il remarqua d’autre agents et la police scientifique autour d’objets sur le sol quelques mètres plus loin. Il ne put voir de quoi il s’agissait, mais le verrait plus tard. Pour le moment, il décida de se concentrer sur le corps devant lui.

Lisbon parlait avec un des agents en uniforme et il s’approcha d’elle. Cho examinait le corps, Rigsby se trouvait sur l’autre scène de crime et Van Pelt devait certainement se trouver au bureau, comme toujours à faire des recherches. Ce qui l’étonna le plus était le nombre impressionnant de policiers pour un simple meurtre. Les seules fois où il avait autant de monde, c’était pour les enquêtes sur John le Rouge, mais là ce n’était pas le cas. Il entendit une voiture s’arrêter un peu plus loin, il tourna les yeux pour voir une camionnette du journal local et des journaliste en sortir. Les vautours étaient rapides, tout ça pour un simple meurtre.

Le mentaliste s’arrêta à côté de Lisbon, elle lui fit un signe de tête et reporta son attention sur l’agent qui continuait de lui parler. Il attendit qu’elle ait fini avant de la questionner du regard. L’agent senior rangea son carnet dans sa poche et avança vers le corps, le consultant sur ses talons.

-“ La victime est une jeune fille de quatorze ans, Linda Vincent, portée disparue il y a soixante douze heures” expliqua-t-elle. “ C’est Anaëlle Baxter qui a appelé le 911.”
-“ Et où est-elle ?” S’enquit-il.
-“ Elle a disparu durant l’appel, poursuivie par un homme, sûrement le ravisseur de Linda” lui répondit-elle.
-“ Ce qui explique la présence de tant de flics et des journalistes” souffla-t-il à sa collègue, près de son oreille, la faisant légèrement frissonner.

Ils s’approchèrent du corps au moment où Cho se relevait. Il s’épousseta le pantalon, leva les yeux pour voir arriver sa patronne et son consultant et prit une mine sombre.

-“ Même mode opératoire” dit-il simplement.

Ses deux collègues n’eurent pas besoin de plus pour comprendre de quoi il s’agissait. Cette affaire allait être intense, ils le savaient et les jours à venir ne seraient pas de tout repos.

*****

Première rencontre

La pièce était sombre, humide, froide et sentait extrêmement mauvais, une odeur de moisissure régnait dans l’air. Un homme entra, tenant dans ses bras un tas de couvertures qu’il déposa délicatement sur un lit fait d’un vieux matelas et de draps déchirés. Une fois fait, il retira une partie de la couverture pour révéler le visage endormi d’une jeune fille, une adolescente qui semblait simplement endormie, mais qui ne l’était pas vraiment. Elle avait une petite tache sur le côté du visage, bleue, suite à un coup que l’homme lui avait porté alors qu’elle se débattait pour s’échapper. Il n’avait jamais voulut lui faire de mal, mais il n’avait pas eut le choix, il devait la ramener avec lui.

L’homme s’éloigna de la jeune fille mais avant de sortir, il s’arrêta sur le pas de la porte pour jeter un dernier regard sur son invitée. Il espérait vraiment que ce soit ce soit elle, il en avait assez de chercher, encore et toujours. Il se faisait vieux pour cette chasse sans fin, il voulait pouvoir profiter d’elle, alors il pria pour qu’elle soit bien celle qu’il cherchait depuis toutes ces années. Il ne pouvait en être autrement, il avait bien enquêté cette fois, il ne pouvait s’être trompé une fois de plus.

Il referma la porte derrière lui, enclencha le verrou numérique et longea le couloir sombre jusqu’à un escalier qui le mena dans la cuisine. Il ferma cette autre porte, ferma le cadenas à clé et s’éloigna. Il commença à préparer de quoi manger, il avait un peu faim et il se doutait que la jeune fille aussi aurait faim à son réveil. Il ne voulait pas l’affamer, il ne lui voulait aucun mal, seulement du bien, mais elle ne le savait pas encore. Lorsqu’elle l’apprendrait, alors elle serait plus encline à lui obéir, mais pour le moment elle allait se rebeller, tenter de s’enfuir, comme les autres. Il ne laisserait pas une chose pareille arriver, pas cette fois.

Il se tourna lorsqu’il entendit une porte s’ouvrir et se refermer puis vit apparaître le visage d’un jeune homme, souriant de toutes ses dents, un sac sur l’épaule et une veste à son bras. L’adolescent avança dans la cuisine, posa sac et veste sur une chaise et se tourna vers l’homme.

-“ Un coup de main ?” demanda-t-il en retroussant ses manches.
-“ Pourquoi pas” sourit l’homme, “ coupe donc ces légumes, veux-tu.”
-“ Tout de suite.”

Le garçon attrapa les carottes, les éplucha pour ensuite les jeter dans la marmite d’eau bouillante. Il en fit de même avec les pommes de terre, puis les poireaux avant de s’attaquer aux assaisonnements. L’homme, pendant ce temps, s’occupait de préparer la viande qui irait avec le ragoût. Ensemble, ils travaillèrent en discutant, comme chaque soir. Le jeune homme racontait comment avait été sa journée, ses nouveaux résultats scolaires plus que bons et les activités à venir dans la semaine. Il avait un examen bientôt, mais il ne se faisait aucun souci là-dessus, et l’homme non plus.

Une fois qu’ils eurent fini, le garçon se lava les mains, attrapa ses affaires et s’excusa avant de monter dans sa chambre faire ses devoirs en attendant que le repas soit prêt. Il monta un escalier, traversa un couloir jusqu’à une porte qu’il ouvrit. Il se glissa dans la pièce, posa son sac sur le bureau, sa veste dans la penderie et s’assit sur son lit. Il attrapa ensuite un cadre posé sur la table de nuit et observa la photo durant quelques minutes. De son doigt, il traça le visage des enfants sur la photo, une petite fille et un petit garçon. Il laissa une larme couler sur sa joue au souvenir de sa vie d’avant, de sa petite sœur, de tout ce qu’il avait dans la vie. Il voulait la revoir, plus que tout au monde, si seulement il savait où la trouver. Mais il ne le savait pas, pas plus que son père. Il reposa le cadre avant de se mettre au travail. Il ne pouvait pas laisser ses sombres pensées prendre le dessus sur lui une fois encore, il devait rester maître de lui-même. Il avait trop l’habitude de se laisser envahir par ses sentiments, ce n’était pas bon. Par chance, il avait son père pour l’aider et il ne remercierait jamais assez le ciel de l’avoir retrouvé.

Benjamin avait huit ans lorsqu’un jour un homme était arrivé devant son école, disant être un ami de son père. Il était jeune à l’époque, il savait qu’il ne devait jamais suivre les étrangers, mais il l’avait tout de même fait et aujourd’hui il ne le regrettait pas. Il n’avait pas une vie parfaite, mais qui dans ce monde avait la vie parfaite ? Personne. Il était heureux, il avait un toit, il avait un père, des amis, tout pour réussir. Que pourrait-il demander de plus si ce n’est de retrouver sa petite sœur ? Et il la retrouverait, son père le lui avait promit et il tenait toujours ses promesses. En presque huit ans de vie avec cet homme, il n’avait jamais été malheureux et avait toujours eut ce que son père lui promettait, alors il avait confiance.

Il se leva de son lit, s’installa à son bureau et sortit ses cahiers et livres. Il commença alors ce qu’il avait à faire pour le lendemain, avec un sérieux et une assiduité incroyable pour un jeune homme de son âge. Mais il avait toujours été ainsi, toujours fait les choses aussi bien que possible, comme son père adoptif lui avait apprit. Il avait été l’enfant parfait que voulaient le couple qui l’avait adopté lorsqu’il avait quatre ans. Mais ces gens ne voulaient que d’un garçon, pas d’une fille. Il était partit en laissant derrière lui sa petite sœur, la seule chose qui lui restait de sa vie d’avant. Il avait longtemps pleuré cette séparation subite, mais l’amour de ses parents l’avait aidé et il avait fini par l’oublier. Si son père, biologique, n’était pas venu le chercher, alors il ne se serait jamais souvenu d’elle.

Benjamin secoua la tête, il s’était une fois de plus laissé distraire. Il devait se sortir Anna de la tête, il ne devait pas penser à elle maintenant, il devait se concentrer sur ce qu’il avait devant lui, à savoir, des mathématiques. Il aimait beaucoup cette matière, il était même le meilleur de sa classe dans ce domaine et comptait bien le rester. Il se remit donc au travail jusqu’à ce que son père l’appelle pour manger. Il laissa donc tout ce qu’il faisait et descendit en courant. Bientôt, sa famille serait de nouveau réunie.




Assise derrière le volant de sa voiture, Lisbon ne cessait de penser à la jeune fille qu’ils venaient de découvrir morte et celle qui avait disparu. Soixante douze heures, c’était le temps qu’ils avaient pour retrouver Anaëlle avant qu’il ne soit trop tard, c’était le temps que le kidnappeur avait gardé Linda avant de la tuer. Elle était la deuxième jeune fille à mourir cette semaine, une autre avait été enlevée et retrouvée morte avant que Linda ne disparaisse à son tour. Lisbon ne pouvait pas laisser de nouveau une chose pareille arriver, elle ne pouvait pas annoncer une fois de plus à des parents que le CBI n’avait pas put sauver leur enfant.

La jeune femme tourna la tête vers son collègue, Patrick Jane et remarqua qu’il avait le regard dans le vide. Cette affaire allait définitivement être difficile pour lui, elle n’en doutait pas et avait même pensé le retirer de l’enquête. Mais que trouverait-elle comme justification ? Elle ne pouvait pas faire ça, il était doué dans ce qu’il faisait et elle savait qu’il lui serait d’une grande aide pour parler à la famille de la nouvelle victime. Il trouverait les bons mots, ceux qui les aideraient à établir une relation de confiance entre la famille d’Anaëlle et le CBI. Il saurait mettre de côté ses sentiments pour retrouver cette jeune fille, qu’importe qu’elle soit proche ou non de l’âge qu’aurait Charlotte aujourd’hui.

La jeune femme reporta son attention sur la route et tourna au carrefour qui les mena directement devant la maison de la jeune fille. Elle se gara derrière une grosse Toyota noire, dernier modèle, familiale. Elle coupa le moteur, défit sa ceinture et sortit de la voiture. Mais alors qu’elle avançait vers la porte d’entrée, elle remarqua que Jane ne la suivait pas. Elle se retourna pour le voir toujours dans la SUV, la tête contre la vitre, le regard toujours dans le vide. Elle soupira et retourna vers la voiture, elle donna un petit coup sur la vitre qui sembla réveiller le consultant. Il leva les yeux vers elle, regarda derrière, puis défit sa ceinture pour sortir à son tour.

-“ Ça va Jane ?” Questionna Lisbon, l’inquiétude s’entendant dans sa voix.
-“ Je vais bien” lui répondit-il en passant à côté d’elle. “ Vous venez ?”

La jeune femme leva les yeux au ciel, une fois de plus agacée par son comportement. Il ne voudrait jamais admettre qu’il n’allait pas bien, tout comme elle. Mais cette fois c’était différent, elle savait qu’il n’allait pas bien, tout le monde le savait et pourtant il agissait comme si tout allait bien. Ce n’était pas bon pour lui, garder ainsi ce poids, garder au fond de lui tout ce qu’il ressentait par rapport à l’enquête. Il faudrait qu’il en parle un jour, il ne pourrait pas toujours se taire. Mais pour le moment, ils avaient un travail à faire, une jeune fille à retrouver avant qu’il ne soit trop tard. Elle lui parlerait lorsqu’ils rentreraient au CBI.

Lisbon suivit Jane et frappa à la porte avant qu’il ne puisse le faire. Ils n’attendirent pas longtemps avant que la porte ne s’ouvre sur le visage d’une femme hispanique d’environ cinquante ans, habillée d’une robe bleue et d’un tablier blanc, la femme de ménage certainement.

-“ Agent Teresa Lisbon et voici Patrick Jane, CBI” s’annonça Lisbon.
-“ Monsieur et madame sont dans le salon” leur répondit-elle en les laissant passer. “ Je vous conduis à eux.”
-“ Quel est votre nom, je ne crois pas l’avoir entendu” intervint Jane, ralentissant la femme de ménage qui lui fit face.
-“ Loretta Perez, je suis au service de la famille Baxter depuis plus de vingt ans.”
-“ Vous avez dût voir grandir Anaëlle alors, je ne vois pas de photo d’elle bébé, seulement des photos d’une ravissante petite fille” continua Jane.

Mais cette fois, Loretta ne répondit pas, elle continua son chemin vers le salon, laissant Lisbon et Jane dans le flou. Il est vrai que les meubles étaient remplis de photos de la jeune fille, d’elle toute petite, mais à partir de deux ans seulement, environ, rien avant. Et pour Jane, cela ne voulait dire qu’une chose, les Baxter devaient avoir adopté la petite. Dans le cas contraire, il y aurait des photos d’elle bébé partout, les parents étaient toujours fier de leurs enfants, ils affichaient toujours leur nourrisson. Il en avait fait de même avec Charlotte, les photos de sa fille tapissaient les murs de sa villa, de son tout premier jour jusqu’à la veille de sa mort. A cette pensée, le regard du mentaliste s’assombrit, ce qui ne passa pas inaperçu à Lisbon qui s’approcha de lui. Elle posa une main sur son épaule, lui lançant un nouveau regard inquiet. Mais il lui sourit et reprit sa marche jusqu’au salon.

L’agent et le consultant entrèrent dans une grande pièce bien décorée, dont les murs étaient couverts de photos d’Anaëlle. Il y avait un piano à queue devant une grande baie vitrée donnant sur un jardin ni trop grand ni trop petit. Une grande cheminée prenait tout un mur, face à laquelle se trouvaient deux canapés face l’un à l’autre séparés par une table basse en verre. Une femme était assise sur l’un des canapés, les yeux remplis de larmes, un mouchoir dans une main qu’elle tenait sur sa bouche pour masquer ses sanglots. Un homme vint à leur rencontre, des larmes à peines sèches sur ses joues.

-“ Je suis James Baxter” se présenta-t-il en tendant sa main à Lisbon puis à Jane. “ Ma femme Laurence.”
-“ Agent Teresa Lisbon, CBI” lui répondit la brunette.
-“ Patrick Jane, mais je ne suis que consultant” crut bon de rajouter Jane.

Lisbon lui lança un regard qu’il connaissait bien et il lui répondit d’un sourire qu’il ne destinait qu’à elle. Une fois de plus elle leva les yeux au ciel, c’était devenu presque un tic à force de travailler avec lui, mais elle ne se rendait même plus compte. La jeune femme s’approcha ensuite de madame Baxter qui ne leva que les yeux, ne bougeant pas de sa place, encore trop bouleversée. Lisbon prit donc place à côté d’elle sur le canapé, posa une main sur son bras en signe de réconfort et Jane sourit de la voir faire. Cette femme était vraiment exceptionnelle, elle savait toujours comment agir face à ce genre de situation.

Jane resta debout, fit le tour de la pièce, observant les cardes, les décorations, histoire de se faire une idée sur la famille Baxter. Ils semblaient être des gens aimants, attentifs à leur fille, adoptée ou non. Il y avait des prix obtenus par l’adolescente, pour des concours divers, scolaire et extra scolaire. Cette jeune fille devait être douée car il y avait vraiment beaucoup de prix. Il tomba ensuite sur une photo la montrant avec une autre jeune fille de son âge. Elles tenaient toutes les deux un gros ruban bleu et souriaient de toutes leurs dents. Le blond se pencha un peu pour voir les visages des deux jeunes filles et fut frappé par Anaëlle, quelque chose chez cette fille lui semblait familier, mais il ne savait pas vraiment quoi.

Il reporta ensuite son attention sur les autres occupants de la pièce, après tout il était là pour en apprendre plus sur la jeune fille et sur qui pourrait lui vouloir du mal. Lisbon avait d’ailleurs déjà commencé à poser les questions indispensables.

-“ Je suis vraiment désolée de ce qui est arrivé à votre fille et je vous promets que le CBI fera tout pour la retrouver” rassura-t-elle les parents. “Je dois vous poser quelques questions.”
-“ Nous ferons de notre mieux pour y répondre” assura Mr Baxter, s’asseyant à côté de sa femme et lui passant une main sur l’épaule.
-“ Votre fille avait-elle des ennemis, quelqu’un qui lui en voudrait pour quelque chose ?”
-“ Notre fille est une adorable jeune fille, tous le monde l’aime” affirma Mrs Baxter.
-“ Avez-vous remarqué quelque chose d’étrange dernièrement, quelqu’un qui l'aurait suivie ?”
-“ Non, je ne vois pas” souffla James, se sentant inutile.
-“ Votre fille est surdouée n’est-ce pas ?” Intervint Jane.
-“ Oui, c’est une jeune fille brillante” sourit Mrs Baxter, “ elle et sa meilleure amie, Natacha Stuart.”
-“ Vous devez être fière.”
-“ Extrêmement, notre fille est un cadeau du ciel, qu’elle soit surdouée ou non.”
-“ Vous l’avez adoptée” ce n’était pas une question.
-“ Jane !” intervint Lisbon, le mettant en garde.
-“ Ce n’est rien agent Lisbon” la rassura James. “ Oui Mr Jane, nous avons adopté Anaëlle lorsqu’elle avait deux ans, mais je ne vois pas ce que cela a à voir avec son enlèvement.”
-“ Je ne sais pas non plus, pour le moment. Pourrais-je avoir une tasse de thé ?”

Lisbon allait de nouveau protester, mais Mr Baxter l’en empêcha en se levant.

-“ Pardonnez-moi, je manque à tous mes devoirs” s’excusa-t-il.
-“ Ce n’est pas la peine Mr Baxter” tenta de l’interrompre Lisbon.
-“ Non, mon mari à raison” rajouta Laurence. “ Loretta, conduisez Mr Jane à la cuisine s’il vous plait.”
-“ Oui madame.”

Loretta fit un signe à Jane et ce dernier la suivit jusqu’à la cuisine, laissant Lisbon continuer d’interroger les parents. Il avait des choses à apprendre sur la famille et il savait qu’il les obtiendrait plus facilement de Loretta que de Mr ou Mrs Baxter, même si ces derniers se montraient très coopératifs. Il prit place au comptoir tandis que la femme s’occupait de faire bouillir de l’eau, sortir une tasse et le thé. Il la laissa faire en silence, la scrutant intensivement, cherchant à voir dans son attitude corporelle ce qui pourrait l’aider. La femme était triste, aucun doute la dessus, elle semblait beaucoup aimer la famille et plus particulièrement la jeune fille. Anaëlle devait se confier à elle lorsqu’elle n’allait pas bien et lui dire des choses qu’elle ne dirait pas à ses parents.

-“ Loretta, vous avez dit travailler pour les Baxter depuis plus de vingt ans” commença Jane, “ vous deviez donc être là lorsqu’ils ont adopté Anaëlle.”
-“ Oui j’étais là” approuva-t-elle en posant la tasse de thé fumante devant Jane. “ Elle était magnifique avec ses petites boucles brunes encadrant son visage d’ange, ses grands yeux verts curieux.”
-“ Les Baxter ne pouvaient pas avoir d’enfants ?” S’enquit-il en buvant une gorgée de thé, délicatement, savourant le breuvage.
-“ Mrs Baxter a eut des problèmes de santé et ne peux donc pas avoir d’enfants” regretta Loretta, prenant place face à Jane. “ Mr Baxter a donc suggéré d’adopter et ils ont commencé à chercher. Ils ont vite trouvé cette magnifique fillette et en sont tombés amoureux.”
-“ Je peux les comprendre, j’ai vu des photos d’elle petite.”
-“ Elle s’est vite adaptée à sa nouvelle vie, était toujours souriante, serviable. L’enfant parfaite.”
-“ Savez-vous quoi que ce soit sur ses parents biologiques?”
-“ Rien, la mère à accouché sous X, elle ne voulait pas qu’on sache qui elle est. Mr Baxter a voulu en savoir plus, mais tout ce qu’il a apprit c’est que sa mère voulait le meilleur pour sa fille.”
“ Ce ne doit pas être une décision facile à prendre” le ton de Jane était triste, il ne comprenait pas comment des parents pouvaient abandonner leurs enfants.

Il sirota encore un peu de thé, tentant d’oublier sa haine envers ces parents, ceux incapable de garder un cadeau aussi précieux qu’est un enfant, une chose que d’autres rêvent d’avoir. S’il avait put garder sa petite Charlotte pour le reste de sa vie, la voir grandir, la voir devenir une ravissante jeune fille, tout comme l’était sa mère… Malheureusement il n’avait pas eut cette chance et il s’en voudrait toute sa vie. Il avait fait les mauvais choix, il devrait vivre avec ça pour toujours.

Loretta remarqua le regard triste du consultant, il semblait perdu dans de sombres pensées et elle décida de l’en sortir. Elle le trouvait gentil, il semblait vraiment prendre à cœur cette affaire et c’était tout ce qui importait à la femme. Une personne qui voulait vraiment retrouver la jeune fille, pour autre chose que parce que c’était leur devoir en tant que représentants de la loi. Cet homme avait quelque chose en lui, comme s’il avait lui-même perdu un enfant et cela la touchait beaucoup.

-“ Anaëlle se confie souvent à moi” ajouta Loretta.
-“ Vous aurait-elle apprit quelque chose qui pourrait nous aider ?”
-“ Elle est venue me voir il y a deux jours, me disant qu’elle avait vu une voiture traîner devant la maison en rentrant de l’école.”
-“ A-t-elle vu qui se trouvait dans la voiture ?”
-“ Un homme, mais elle n’a pas bien vu son visage et il est vite partit. Il n’est jamais revenu.”
-“ Avez-vous des cameras de surveillance ?” S’enquit le mentaliste.
-“ Mr Baxter en a fait installer il y a quelques mois après le cambriolage de la maison de la famille Stuart, ils sont très proches. Mrs Stuart et Mrs Baxter étaient à l’école ensemble.”
-“ Je pense que ça pourrait nous être utile.”

A peine eut-il fini sa phrase que Lisbon arrivait dans la cuisine, un petit carton dans les mains et Jane comprit qu’il s’agissait des surveillances de la maison. Elle lui fit un signe de tête et il se leva, finissant rapidement son thé, ce serait un sacrilège que de le gaspiller. Mrs Baxter les raccompagna ensuite jusqu’à la porte et Lisbon lui promit encore une fois qu’ils feraient tout pour retrouver Anaëlle. Ils remontèrent en voiture et rentrèrent au CBI.




En ouvrant les yeux, la première chose que vit Anaëlle fut un plafond. Elle se redressa doucement, se massant la joue et tenta de savoir où elle se trouvait. Elle regarda autour d’elle, détailla chaque recoin de la cave dans laquelle elle se trouvait, tenta de trouver une échappatoire mais ne trouva rien, pas même une fenêtre qui se trouvait être obstruée par des planches, mais de l’extérieur. Elle remonta la couverture sur son corps grelottant, cherchant à se réchauffer, mais l’odeur du tissu lui donna la nausée et elle la repoussa. Elle resserra donc sa veste fine autour d’elle, heureuse de l’avoir prise ce matin avant de partir.

Des bruits de pas au dessus de sa tête lui apprirent qu’elle n’était pas seule dans la maison et qu’elle devait donc être chez son kidnappeur. Elle tenta de se rappeler de son visage, de se souvenir du moindre détail qui pourrait l’aider et elle eut comme un flash.

Anaëlle se débattait de son mieux, tentait d’échapper à cet homme qu’elle ne connaissait pas et qui lui faisait peur. Elle tendit le bras devant elle, tenta d’attraper son téléphone sur le sol, mais n’y parvint pas. L’homme la traîna en arrière, mais l’adolescente ne se laissa pas faire et donna un violant coup de coude dans son ventre, ce qui le fit la lâcher. Elle en profita pour reprendre sa fuite, mais il la rattrapa rapidement et lorsqu’elle tourna la tête, elle reçu un coup sur la joue. Elle tomba au sol et se cogna la tête. Puis tout devint noir.

La jeune fille se recoucha, ignorant l’odeur de moisissure qui lui envahit les narines et se mit en position fœtale, remontant ses genoux contre sa poitrine et les entoura de ses bras. Elle retint difficilement les larmes qui menaçaient de couler, mais échoua lamentablement. Elle ne savait pas comment elle allait se sortir de là, et plus encore, elle ne voulait pas finir comme l’autre fille sur la route. Elle ne l’avait pas vraiment vue, mais elle se doutait que c’était elle, celle qui avait disparue peur de temps avant elle.

Des bruits derrière la porte la firent se redresser et elle vit un homme entrer dans la cave, un plateau dans les mains. Il avança doucement, le posa sur la table en face de l’entrée et se tourna vers elle. Instinctivement, Anaëlle se recula le plus possible contre le mur dans l’espoir de le fuir. Futile. L’homme avait un sourire tendre sur le visage, comme s’il ne lui voulait pas de mal, comme s’il ressentait quelque chose pour elle alors qu’elle ne le connaissait pas. Il ne s’avança pas mais prit place sur la chaise en face de la table.

-“ Je t’ai fait à manger” dit-il, “ je me doute que tu dois avoir faim.”
-“ Non” souffla-t-elle.
-“ Tu devrais manger” insista-t-il, “ il ne faudrait pas que tu tombe malade.”
-“ J’ai dis j’ai pas faim” s’énerva Anaëlle.
-“ Très bien, mais je te laisse le plateau au cas où tu changerais d’avis.”

Puis il se leva, lui lança un dernier sourire et quitta la cave, la laissant seule. Une fois qu’il eut disparu, elle se leva précipitamment et courut presque jusqu’à la table pour prendre ce qu’il y avait sur le plateau. Elle eut la surprise d’y trouver une assiette de légumes, ainsi que de la viande, un verre de lait et une compote de pommes. Elle se demanda un instant pourquoi il la nourrissait aussi bien, mais ne s’en inquiéta pas plus longtemps lorsqu’elle entendit son ventre gargouiller. L’adolescente s’assit à la table et dévora tout ce qu’il y avait, ne laissant rien. Puis, elle retourna se coucher et pria pour que quelqu’un la retrouve vite. Elle voulait rentrer chez elle, elle voulait retrouver ses parents, les serrer dans ses bras, leur dire à quel point ils lui avaient manqué et à quel point elle les aimait. Elle finit par s’endormir, éreintée de sa journée.




De retour au CBI, Lisbon alla directement vers Van Pelt et posa le carton sur son bureau. La rousse releva les yeux vers sa patronne, comprit ce qu’elle avait à faire et prit le carton avant de disparaître dans une autre salle.

La brunette se tourna ensuite vers Jane qui se dirigeait vers son bureau. Il allait encore s’installer sur son canapé et elle ne pourrait pas travailler. C’était son habitude, il faisait toujours ça et c’était agaçant. Mais lorsqu’elle entra dans son bureau, elle eut la surprise de le trouver assis sur le canapé, un dossier ouvert dans les mains. Elle alla s’asseoir derrière son bureau, alluma son ordinateur et commença à travailler. Elle devait faire des recherches sur la famille Baxter, voir s’ils avaient dans leurs connaissances quelqu’un qui leur en voudrait et qui aurait put s’en prendre à leur fille.

Lisbon releva les yeux quelques minutes plus tard pour voir que Jane était toujours plongé dans son dossier. Il était vraiment absorbé par ça, ce que Lisbon n’était pas habituée à voir, sauf lorsqu’il s’agissait de John le Rouge, hors ce n’était pas le cas. Peut-être que finalement elle aurait dût le retirer de l’affaire, c’était bien trop difficile pour lui, elle le savait. Finalement, elle délaissa ce qu’elle faisait et le rejoignit sur le canapé. Le mentaliste releva les yeux vers elle.

-“ Je crois connaître le lien entre nos deux jeunes filles” annonça-t-il.
-“ Et quel est-il ?” S’enquit l’agent.
-“ Elles ont toutes les deux été adoptées.”
-“ Qu’est-ce que ça change ? Elles ne se connaissaient pas, elles ne viennent pas du même milieu, ne vont pas au même Lycée, ne pratiquent pas les mêmes activités.”
-“ Mais c’est ça le lien Lisbon” se buta Jane.

Lorsqu’il parlait ainsi, la jeune femme savait qu’elle ne pourrait pas le faire changer d’avis. Il avait une idée en tête, il n’en démordrait pas et elle n’insista pas. Jane ne se trompait jamais, du moins pas souvent, il n’était pas infaillible. Elle devrait donc se pencher là-dessus, peut-être était-ce vraiment ça le lien entre les deux filles. Jane lui tendit le dossier de Linda Vincent qu’elle prit et elle le feuilleta. Linda avait bien été adoptée, mais en quoi était-ce un lien avec Anaëlle Baxter ? Le kidnappeur en avait-il après les enfants adoptés ? Elle allait devoir tirer ça au clair et au plus vite si elle voulait retrouver l’adolescente avant qu’il ne soit trop tard.