Face à face (Jisbon/RJ) ^

Elora me rappelait la petite fille perdue que j’avais été. Je retrouvais les mêmes failles, les mêmes blessures en elle, et je ne pouvais m’empêcher de vouloir la protéger. J’ignorais encore tout à fiat ce par quoi elle était passer, mais j’en savais suffisamment pour vouloir m’assurer que sa vie serait aussi sereine et épanouissante que possible à l’avenir. Si c’était en mon pouvoir, je veillerais à ce que plus jamais personne ne fasse souffrir ce petit ange. A commencer par RedJohn. Peut m’importait de savoir pourquoi Elora était toujours en vie. Elle l’était, et le resterait tant que j’aurais mon mot à dire.

Resserrant mon étreinte autour de ses petits doigts, je la conduisis jusqu’à sa nouvelle chambre. Avec attention, je l’observais découvrir son nouvel environnement. Les jouets et livres que Van Pelt et Rigsby avaient ramenés de chez elle la laissèrent sans réaction, mais dès qu’elle aperçut son doudou, elle se rua dessus et le serra contre son cœur de toute la force de ses petits bras. Délaissant son lit, elle alla s’asseoir dans le petit fauteuil en osier que j’avais descendu du grenier. Je m’étais rappeler à quel point j’aimais m’y asseoir lorsque j’étais plus jeune et que je voulais m’échapper un peu de l’enfer qu’était ma vie, et de voir Elora y prendre place tout naturellement, me fit battre le cœur. Serrant sa peluche contre elle, elle porta son regard sur le jardin, et resta à observer un couple d’oiseaux faire son nid.

« Lisbon? Je peux vous parler s’il vous plaît? » chuchota Jane qui tout comme moi avait regarder la façon dont Elora s’était comportée.

« Bien sûr. De toutes façons, je dois vous montrer votre chambre » acquiesçais-je avant de reporter mon attention sur la petite fille qui n’avait pas bouger d’un centimètre.

« Elora? Jane et moi allons dans la chambre en face si tu as besoin de nous » déclarais-je en lui souriant.

Je crus qu’elle n’allait pas me répondre, mais elle finit par tourner le regard vers moi, et hocha lentement la tête, un éclair d’inquiétude au fond des yeux.

« Je ne ferme pas la porte, comme ça, tu pourras nous voir » ajoutais-je pour la rassurer.

De nouveau, elle opina du chef, et je crus voir un léger sourire sur ses lèvres, mais il fut quasiment imperceptible, et je me dis que je prenais mes désirs pour la réalité. Sur un dernier sourire, je quittais la chambre d’Elora et suivit de près par Jane, gagnais la chambre que je lui destinais. Avec amusement, je le vis faire le tour de la pièce, touchant à tout les objets qui décoraient la chambre. Puis il s’assit sur le matelas et rebondit dessus, testant la fermeté de celui-ci. Un grand sourire satisfait éclaira son visage, et je me mordis la lèvre pour ne pas éclater de rire face à son comportement. Ce qu’il pouvait être gamin!

« Beaucoup plus confortable qu’un canapé! » proclama-t-il en continuant de rebondir sur le matelas.

« Jane, c’est un lit, pas un trampoline! » le grondais-je en dissimulant mon amusement.

« Oh allez Lisbon, ne soyez pas rabat-joie! Je vous autorise même à venir vous amusez avec moi! » répliqua-t-il en faisant tressauter ses sourcils avec un petit air canaille.

« Dans vos rêves Jane! » fis-je semblant de m’offusquer alors que je mourrais d’envie d’accepter son offre, juste pour voir la tête qu’il ferait.

« Oh mais dans mes rêves, vous êtes occupées à tout autre chose Teresa… » souffla-t-il en me lançant un regard brûlant qui me fit tressaillir de désir.

Je l’observais, cherchant à savoir s’il se moquait de moi, mais il me regardait avec sérieux, attendant ma réaction.

« Et dans les miens, je rêve que je vous descends Jane! » grognais-je en lui lançant un regard menaçant.

« Au moins vous rêvez de moi! » sourit-il avec un petit sourire satisfait.

Oh oui je rêvais de lui, il était devenu le principal acteur de mes fantasmes, et une chose était sûre, mon arme n’y apparaissait pas. Mes menottes oui, et pas qu’un peu, mais pas mon arme. A cette pensée, des images affluèrent dans mon esprit, et je sentis mes joues s’enflammées à l’instar de mon corps. Bon sang, cette cohabitation allait être infernale. Comment allais-je faire pour me contenir si le moindre propos ambiguë réveillait mon désir de lui?

« De quoi vouliez-vous me parler? » demandais-je en tentant de revenir sur un terrain moins glissant.

« D’Elora. Je pense qu’elle était victime de mauvais traitements » répliqua-t-il, un sourire entendu au coin des lèvres.

« Je partage cette opinion. » déclarais-je avant de lui expliquer rapidement ce que Van Pelt m’avait appris concernant la chambre d’Elora.

« Je suis d’accord avec son observation. Et Elora est rester indifférente en découvrant ses affaires ici. Comme si ces objets ne lui appartenaient pas. » acquiesça-t-il, la mine sombre.

« J’aimerais aller faire un tour chez elle pour me faire ma propre opinion » lançais-je en me dirigeant vers la porte.

« Oui, moi aussi, et j’aimerais étudier de plus près cette salle secrète. Et aussi passer au magasin acheter de nouveaux jouets à Elora, des jouets avec lesquels elle se sentira libre de s’amuser » approuva-t-il en me rejoignant.

« Oui, et aussi de nouveaux draps et des vêtements. Je pense que si elle était vraiment victime de mauvais traitements, il va falloir se débarrasser de tout ce qui pourrait lui rappeler son ancienne vie » ajoutais-je en gagnant à nouveau la chambre de la fillette.

Mon cœur se serra en découvrant qu’elle n’avait presque pas bouger, si ce n’est qu’elle se tenait à présent assise, les bras serrés autour de ses genoux qu’elle avait ramener contre sa poitrine, son regard toujours perdu au dehors.

« Elora? » l’appelais-je doucement pour ne pas l’effrayer.

Mais ce fut peine perdue. Au son de ma voix, elle sursauta violemment et se releva précipitamment, un éclair de panique au fond des yeux. Elle avait l’air si effrayée, que je sentis les larmes me montées aux yeux. Aucun enfant ne devrait jamais connaître ce genre de sentiments. Sans bouger, j’attendis qu’elle comprenne qu’elle n’était pas en danger avant de bouger, et je sentis Jane rse tendre à mes côtés. Je savais qu’il était tout autant révolter que moi par le traitement inhumain que l’on avait infliger à cette adorable petite fille. Lui qui aurait tout donner pour pouvoir à nouveau serrer dans ses bras sa petite princesse ne pouvait pas comprendre que l’on puisse faire subir de telles atrocités à son enfant. Patiemment, nous attendîmes qu’Elora se détende pour nous approcher d’elle.

« Eh ma puce… » chuchotais-je en m’agenouillant devant elle sans pour autant la toucher.

Serrant son doudou contre elle, elle s’approcha lentement de moi, sans oser croiser mon regard. Et je compris qu’elle craignait de se faire punir. Les yeux fixant obstinément le sol, elle attendait stoïquement la sentence, et je me surprenais à être heureuse que sa mère soit morte, parce que sinon je me serais fait un plaisir de lui expliquer ce que je pensais de la façon dont elle avait consciencieusement briser sa fille. Pourquoi la petite fille et pas son fils? Et nouveau, je fis le parallèle avec ma propre vie. Secouant la tête d’un mouvement rageur, je me concentrais sur Elora qui attendait toujours de savoir qu’elle allait être la sentence.

« Jane et moi allons devoir nous absenter… » commençais-je d’une voix douce, essayant ainsi de lui faire comprendre que jamais je ne lui ferais de mal.

Elle releva aussitôt les yeux, et secoua vigoureusement la tête pour me faire part de son désaccord. Et instinctivement, elle s’agrippa à mon bras, comme pour m’empêcher de la laisser. Sentant mon cœur se serrer, je rejetais la têt en arrière, lançant un regard à Jane qui s’agenouilla à mes côtés.

« Lisbon et moi devons aller enquêter pour essayer de trouver le méchant monsieur pour être sûr qu’il ne te fera aucun mal » expliqua-t-il de sa voix douce et apaisante, et pour une fois, je fus ravie qu’il soit capable d’hypnotisé les gens.

« Cho va rester avec toi, ainsi que deux de nos amis. Ils veilleront à ce qu’il ne t’arrive rien durant notre absence. » expliquai-je en voyant Elora se détendre définitivement, même si je savais que dès que Jane serait parti, elle retrouverait son masque de méfiance et de peur.

A la mention du nom de Cho, Elora fronça le nez et grimaça légèrement, faisant pouffer de rire Jane. Surprise, je l’observais, et attendit qu’il m’explique les raisons de sa gaieté.

« Je vous expliquerais » déclara-t-il en croisant mon regard.

Acquiesçant, je me relevais, et Elora glissa sa main dans la mienne avant de s’emparer de la main de Jane. Sans oser le regarder, je pris la direction des escaliers. En entendant nos pas, Cho se retourna et arqua un sourcils face à l’image que nous lui renvoyions. Celle d’une famille. Mais le regard que je lui adressait le dissuada de faire le moindre commentaire. D’un regard, je fis comprendre à Jane d’expliquer à Cho le programme, et j’entraînais Elora dans la cuisine.

« Tu as faim? » lui demandais-je en la soulevant pour la poser sur un des tabourets de cuisine.

Elle opina du chef, et me regarda ouvrir le frigidaire.

« Alors qu’est-ce que tu veux manger? » demandais-je en fixant le contenu du frigo, en manque d’inspiration.

Je me tournais vers elle, attendant qu’elle m’indique son choix, et après un moment d’hésitation, je la vis se laisser glisse du tabouret et se diriger vers moi pour se placer devant le meuble. Elle hésita à nouveau, puis s’empara d’une boîte de gnocchis au fromage qu’elle me tendit lentement, comme si elle avait peur de se faire gronder pour son audace.

« Tu veux autre chose avec? » lui souris-je en m’emparant du paquet que je déposais sur le comptoir avant de reporter mon attention sur l’intérieur du meuble réfrigéré.

Elle secoua négativement la tête et retourna s’asseoir sur le tabouret, attendant sagement que je lui serve son repas.

« Ok. Pour le dessert, une glace au carambar, ça te dirais? » demandais-je en sortant une poêle dans laquelle je fis fondre du beurre avant d’y placer les gnocchis.

De nouveau elle hocha positivement de la tête, scrutant avec attention le moindre de mes gestes, ce qui me fit sourire. Finalement, s’occuper d’une petite fille n’était pas si difficile que ça songeais-je en la regardant manger avec appétit. Un raclement de gorge attira mon attention, et je découvris Jane qui nous observait, un sourire attendrie sur les lèvres.

« Van Pelt et Rigsby sont en route. Ils m’ont dit qu’ils avaient interrogés tout les voisins sauf un, sans succès. Ils n’ont rien vu, rien entendu » soupira-t-il, le regard braqué sur Elora.

« Et le voisin qu’ils n’ont pas interrogé? » m’enquis-je en soupirant de frustration.

« Elle était absente. Ils lui ont laisser un message lui demandant d’appeler le CBI dès qu’elle rentrera chez elle » expliqua-t-il en reportant son attention sur moi.

« Ok. On ira lui rendre visite. Avec un peu de chance, elle sera rentrer » déclarais-je sans quitter Elora du regard, la regardant dévorer son assiette.

« En la voyant manger comme ça, on pourrait se demander depuis quand elle n’a pas eu de vrai repas » grinça Jane, ses pensées faisant écho aux miennes.

Et à nouveau, je me demandais à quel genre de privations elle avait du faire face. Et la colère bouillonna dans mes veines, me faisant serrer les poings. Une main sur mon épaule me tira de la brume rouge qui avait envahie mon esprit, et je me concentrais sur Jane, surprise et torula de le découvrir si proche de moi.

« Moi aussi ça me rend fou Lisbon, mais Elora ne doit pas voir notre colère, elle pourrait mal l’interpréter et se renfermer un peu plus sur elle-même » souffla-t-il en plongeant son regard dans le mien.

« Je sais… » soupirais-je en tournant la tête vers la petite fille au moment où elle terminait son assiette.

Doucement, je me dégageais de l’étreinte de Jane pour ne pas le vexer, et ouvrait le congélateur duquel je sortis une glace, et cette fois, j’étais sûre de ne pas avoir rêver le léger sourire qui apparut sur les lèvres de la fillette. D’ailleurs, la lueur amusée de Jane me confirma que lui aussi l’avait vu. En riant doucement, je tendis la friandise à Elora qui s’en empara avec un éclair de gourmandise dans le regard, et Jane et moi l’observâmes manger avec un sourire attendris sur le visage. En cet instant, elle ressemblait à toutes les petites filles de dix ans.

Dès que Rigsby et Van Pelt étaient arrivés, nous les avions laisser, profitant de ce qu’Elora s’était endormie sur le canapé pour partir. Mais avant, Lisbon avait demander à Van Pelt d’enlever toutes les affaires qu’ils avaient rapportés de chez la petite fille, de la chambre et de les remettre dans les cartons. Il était évident qu’Elora ne souhaitait pas voir ces objets. Van Pelt avait acquiescer sans poser de questions, et s’était immédiatement atteler à la tâche. Dans la voiture, je ne pus m’empêcher d’observer Lisbon. Elle était formidable avec Elora, sachant d’instinct comment se comporter pour ne pas l’effarouchée. Elle avait gagner sa confiance avec une facilité qui forçait le respect.

« Vous avez été formidable avec Elora » lançais-je en me tournant vers elle pour pouvoir l’observer à loisir.

« Je n’ai rien fait d’extraordinaire » répliqua-t-elle sans quitter la route des yeux.

« Vous avez gagner sa confiance en un tour de main » rétorquais-je sans la quitter des yeux.

« Je peux en dire autant pour vous » lança-t-elle en me jetant un coup d’œil lorsqu’elle s’arrêta à un feu.

« Oui, mais moi c’est mon travail de gagner la confiance des gens. Vous, c’est inné » m’entêtais-je, déterminé à lui faire comprendre mon point de vue.

Il allait bien falloir qu’elle finisse par reconnaître qu’elle était merveilleuse et digne d’être aimer. Je savais que son sentiment d’insécurité et son manque de confiance flagrant était du aux violences physiques que son père leur avait fait subir à ses frères et elle, mais je voulais qu’elle se voit telle qu’elle était vraiment. Une femme merveilleuse que n’importe quel homme s’estimerait heureux et chanceux d’avoir dans sa vie. Et je comptais bien être cet homme, et tant pis si c’était égoïste. Je voulais être celui qui la réconcilierais avec l’amour, la voir s’épanouir, tel le papillon qui se défait de sa chrysalide, et la voir être heureuse, grâce à moi.

Le reste du chemin s’effectua en silence. Je fixais Lisbon, cherchant à sonder son esprit, mais n’y parvint pas. Pourtant, je sentais bien que les pensées fusaient dans son esprit, mais elle s’escrimait à m’en dissimuler le cours. Frustré, je poussais un profond soupir et reportais mon regard sur l’extérieur. Le quartier dans lequel nous venions nous engager avait tout du paradis. De belles maisons, des espaces verts un peu partout, des enfants rieurs qui jouaient dans les jardins et faisaient du vélo dans les rues et une atmosphère paisible et rassurante qui donnait envie de venir s’installer dans le coin. Pourtant, derrière cette façade de perfection se cachait un vilain monstre, et je me surprit à me demander s’il y avait d’autres enfants qui avaient subis et subissaient encore ce qu’Elora avait endurer. L’idée me fit serrer les poings et crisper la mâchoire, ce qui me valut un regard en coin de la part de Lisbon, mais je n’en tins pas compte. Rien ne me révulsait plus que le fait de s’en prendre à des enfants innocents, moi qui donnerait tout ce que je possédais pour pouvoir ne serait-ce qu’une seule fois serrer ma petite Charlotte Ann dans mes bras.

Lisbon se gara enfin devant la spacieuse demeure des Jackson, et je me tendit un peu plus en songeant aux horreurs qui s’étaient déroulés derrière les murs de cette maison. Et je ne faisais pas référence aux actes abominables perpétrés par RedJohn. Non, toutes mes pensées étaient tournés vers Elora et les tourments qu’elle avait subit. C’est donc dans cet état d’esprit que je fis mon entrée dans cette maison au silence oppressant. Et des détails que je n’avais pas remarquer lors de ma première incursion dans les lieux me sautèrent aux yeux. Et je me maudis de ne pas avoir remarquer ceux-ci plus tôt. Moi qui me vantais d’avoir un sens de l’observation redoutable n’avais rien vu de ce qui, à présent, me paraissait d’une évidence affligeante.

D’abord les photos de famille sur lesquelles Elora n’apparaissait jamais. A regarder ces photos, on aurait pu se demander si cette famille comptait vraiment une petite fille. Ensuite, les seuls jouets présents dans les différentes pièces étaient ceux d’un petit garçon. Enfin, je notais qu’alors que la chambre du frère d’Elora communiquait avec celle de leur mère, la chambre d’Elora se trouvait à l’autre bout du couloir. En pénétrant dans la chambre de la fillette, je constatais que je m’étais laisser abuser par la décoration de la pièce. Même si tout donnait l’impression qu’une petite fille heureuse et épanouie occupait cette chambre, je remarquais que ce n’était que façade. Cette chambre n’avait pas d’âme. On aurait dit le décor d’une pièce de théâtre dont il faudrait rendre les accessoires en parfait état après l’ultime baisser de rideaux. Cette chambre ne servait qu’à faire diversion, et c’est d’une démarche raide que je gagnais le placard d’Elora, repoussant les vêtements, et révélant la trappe.

Je sentis la présence de Lisbon à mes côtés, et c’est ensemble que nous nous agenouillâmes pour observer cette petite pièce qui avait du être la véritable chambre de la petite fille. Doucement, je la fermais, et constatais qu’une fois close, celle-ci ne pouvait s’ouvrir que de l’extérieur. Et à nouveau, la colère enfla en moi. Cette femme ne méritait pas d’être mère, et pour la première fois, je me surprenais à remercier RedJohn pour son intervention. Sans lui, Elora aurait continuer à souffrir sans que personne ne se doute jamais de la vérité.

« Je vais entrer et fermer la trappe pour m’assurer qu’il n’y a pas d’autres issues » déclarais-je en chassant ces pensées dérangeantes de mon esprit.

« D’accord. Si vous ne trouvez rien, je vous rouvre dans cinq minutes » acquiesça Lisbon.

Hochant de la tête pour lui signifier mon accord, je pénétrais dans la petite pièce, et après avoir échanger un regard avec Lisbon, refermais derrière moi. Je m’asseyais au milieu de la pièce, et me mettait dans la peau d’Elora. Fermant les yeux, je me laissais imprégner par l’atmosphère de cet endroit où la fillette avait passer tant de temps. Je pouvais percevoir sa tristesse, son incompréhension, sa culpabilité de ne pas être assez bien pour être aimer de sa mère, l’angoisse de faire quelque chose qui réveillerait la colère maternelle et lui vaudrait une nouvelle brimade. Soudain, un frémissement infime me fit rouvrir les yeux. Cherchant d’où cela pouvait venir, je tournais sur moi-même lorsque mon regard se posa sur des planches légèrement bombées.

M’en approchant, je posais la main dessus, et fut surpris de constater qu’elles bougeaient. Je les déplaçaient doucement et découvrit qu’elles dissimulaient un tunnel. Intrigué, je me contorsionnait pour y pénétrer. Nul doute qu’Elora ne devait avoir aucune difficulté à emprunter ce passage pour quitter sa prison. Laborieusement, je rampais dans ce conduit, et débouchait dans la cave de la maison. Quittant le passage après quelques contorsions, je grimpais les marches, et sourit en découvrant que la porte de la cave donnait directement sur la cuisine. Elora avait eu l’occasion d’aller se nourrir régulièrement. Et soudain une pensée me traversa l’esprit. Et si elle était aller se ravitailler lorsque RedJohn était entrer chez elle? Si elle l’avait vu? Surexcité par ma découverte, je m’empressais de rejoindre la chambre, et me figeais en découvrant que Lisbon ne se trouvait plus dans la pièce.

« Lisbon? » l’appelais-je en sentant l’inquiétude me gagner.

Comment avais-je pu la laisser seule sur les lieux d’un crime? En sachant que RedJohn ne se retirerait pas aussi vite de la scène, pas en sachant qu’il avait laisser un témoin derrière lui. Et s’il avait enlever Lisbon pour qu’elle lui dise où se trouvait Elora? Et si son objectif avait toujours été de s’en prendre à elle dans le seul but de me faire souffrir, parce qu’il savait parfaitement que si je la perdais je ne m’en remettrait jamais?

« Lisbon? Où êtes-vous? » criais-je un peu plus fort en faisant quelques pas dans la pièce.

Soudain, un bruit sourd en provenance du placard attira mon attention, et je m’y précipitais. Et avec soulagement, je découvris Lisbon à l’intérieur de la pièce secrète, se massant la tête d’une main.

« Lisbon? » l’appelais-je en dissimulant mon sourire en voyant son expression.

« Jane! Vous m’avez fait peur! Comment êtes-vous sortis de là? » s’enquit-elle en me lançant un regard lourd de reproches.

« Par le tunnel secret » déclarais-je avec une petite moue désolée visant à l’amadouée.

« Mais de quoi parlez-vous? » soupira-t-elle en roulant des yeux.

Décidant de lui montrer ma trouvaille, je rampais dans la pièce et venait me placer à ses côtés. Ce que j’avais oublier, c’est que la pièce était assez petite, et lorsque je voulus tendre la main vers le mur où se trouvait l’entrée du passage, Lisbon eut un mouvement de recul et sans trop savoir comment, je me retrouvais allonger sur elle. Immédiatement, mon cœur rata un battement avant de repartir au triple galop. Le contact du corps souple de Lisbon contre le mien me tira un long frémissement qui se répercuta dans chaque fibres de mon être. Je mis quelques secondes à réagir, puis prenant appuis sur mes avant-bras, me redressais, surpris que Lisbon ne m’ai pas encore hurler dessus pour que je me pousse. Et mon cœur eut un deuxième raté. Elle avait les yeux fermés et semblait savourer l’instant, se mordillant la lèvre inférieure dans un geste qui fit naître en moi le désir de m’emparer de sa bouche pulpeuse et envoûtante.

Inconsciemment, je me penchais vers elle jusqu’à ce que nos souffles se mêlent, faisant se rapprocher nos deux corps. A ce mouvement, elle ouvrit les yeux, et je plongeais dans l’océan troublé de ses grands yeux d’émeraude. Elle était si belle, que je me penchais encore, hésitant. Je m’attendais à ce qu’elle me repousse, qu’elle m’engueule, mais elle ne dit rien. Son regard plongé dans le mien semblait au contraire m’invité à aller plus loin, et sans plus me poser de question, je réduisais à néant la distance qui nous séparait encore, mais au lieu de l’embrasser directement, je laissais mes lèvres s’égarer sur son délicat visage. J’y déposais une pluie de baisers aériens, délicats comme les ailes d’un papillon. Je ne voulais pas brusquer Teresa, je voulais lui laisser le temps de se faire à ce qui se passait enfin entre nous, et surtout, je voulais qu’elle désire ce baiser autant que moi. Alors je continuais à la taquiner durant de longues minutes, prenant plaisir à ressentir chacune de ses réactions. Des frémissements, lui échappaient, sa respiration s’accélérait lentement, et ses pommettes avaient pris une adorable couleur cerise.

Finalement, un gémissement s’échappa de ses lèvres, et je sentis sa petite main parcourir mon torse pour venir s’échouer sur ma nuque, m’arrachant un soupir de plaisir au passage. Ses doigts jouèrent quelques secondes avec les boucles de mes cheveux, puis d’une pression, elle m’encouragea à approfondir notre étreinte alors que ses propres lèvres avaient pris vie et parcouraient à leur tour mon visage, m’arrachant les mêmes frémissements de plaisir. Alors, malgré la pression de sa main sur ma nuque, je me redressais légèrement afin de plonger de nouveau mon regard dans le sien. Je voulais être sûr que c’était bien ce qu’elle voulait, qu’elle n’aurait aucun regret si nous franchissions cette barrière. Pour le moment, nous n’avions rien fait d’irrémédiable et pourrions facilement prétendre que rien de cet intermède sensuel ne s’était produit, mais si jamais nous nous embrassions, les choses seraient différentes. Parce qu’en ce qui me concernait, une fois que j’aurais goûter à la douceur de ses lèvres, je ne pourrais pas feindre qu’il ne s’était rien passer. J’en voudrais encore et toujours plus.

Comme si elle avait entendu ma question muette, elle m’adressa un sourire sensuel et aguichant qui mit mes sens en ébullition, et m’attira de nouveau vers elle dans un geste déterminé. Rassuré, je réduisais à nouveau la distance séparant nos deux bouches, et posais enfin mes lèvres sur les siennes. Nous prîmes le temps de nous découvrir. Nos lèvres se mouvaient l’une contre l’autre, s’apprenant, faisant connaissance, puis dans un même gémissement, nos bouches s’entrouvrirent, nos souffles s’accélérèrent, et alors que ma langue se faufilaient avec une lenteur qui arracha un gémissement d’impatience à Teresa, un bruit strident nous tira de notre bulle de béatitude. Surpris, nous nous séparâmes, et échangeâmes un regard interrogateur. Le bruit qui s’était momentanément stopper repris soudain, et nous réalisâmes qu’il s’agissait du portable de Lisbon, rapidement suivit par le mien.

« Je dois répondre » déclara Teresa en se dégageant de mon étreinte et en se redressant, son masque d’agent du CBI à nouveau en place.

Sans même me jeter un regard, elle se précipita en dehors de la pièce et je l’entendis répondre au téléphone. En soupirant, je me relevais à mon tour et lui emboîtait le pas. Machinalement, je m’emparais de mon téléphone et constatais que Cho avait chercher à me joindre. Immédiatement, l’inquiétude me gagna, et je m’empressais de rejoindre Lisbon. Était-il arriver quelque chose à Elora? Une fois près de la jeune femme, j’occultais les derniers évènements, même si j’étais déterminé à ne pas la laisser faire comme si rien ne s’était passer, pour me concentrer sur sa conversation. Soulagé, je constatais que Cho semblait lui annoncer que la voisine venait de rentrer chez elle, et qu’elle attendait notre visite. Si seulement il avait attendu encore quelques minutes pour appeler songeais-je en me passant une main sur le visage. Frustré, je m’éloignais de Lisbon et retournait dans la chambre d’Elora. M’agenouillant de nouveau devant l’entrée de la petite pièce, je la scrutais de nouveau, et remarquais qu’une planche dans le sol était branlante. M’en approchant, je tentais de la soulevée, et remarquais qu’elle se déplaça sans grand effort.

Le cœur battant, je plongeais la main à l’intérieur, et un sourire triomphal apparut sur mon visage lorsque ma main rencontra une surface froide et métallique. Délicatement, je sortis la boite de l’interstice, et découvrit qu’il s’agissait d’une grande boite à gâteau. Doucement, je l’ouvris et découvrit qu’Elora y avait enfermer tout ce à quoi elle tenait. Une photo attira mon regard. Une photo de famille. Elora devait y avoir 7 ou 8 ans, et y riait aux éclats dans les bras d’un homme qui lui ressemblait beaucoup. Les mêmes cheveux blonds et des yeux bleus rieurs. La mère d’Elora souriait également, mais son sourire n’atteignait pas ses yeux qui reflétait quelque chose qui ressemblait fort à de la jalousie. Et le déclic se fit dans mon esprit. Cette femme avait été jalouse de sa propre fille au point de se mettre à la détestée, et la mort de son mari avait été le déclencheur aux mauvais traitements qu’elle avait infligé à cette petite fille. Cela ne me surprendrait pas qu’elle avait reprocher la disparition de cet homme à sa fille.

Avec un soupir de dégoût, je posais la photo près de moi et continuais de fouiller dans la boite. Il y avait d’autres photos, mais uniquement d’Elora et de son père, et celles-ci étaient déchirées en plusieurs morceaux. Je n’avais aucun mal à imaginer cette femme odieuse prendre un plaisir sadique à les réduire en miette, et Elora les récupérer discrètement, les recollés avec patience et amour, pour ensuite les conservées comme le plus précieux des trésors. Je demanderais à Van Pelt si elle pourrait restaurer ces photos. La boite contenait également des cartes d’anniversaire, et un coffret à bijoux qui contenait une parure de petite perle rose. Cette parure, Elora la portait fièrement sur la photo, et il n’était pas difficile de deviner que son père la lui avait offerte. Délicatement, je remettais ces objets dans la boite, la refermais, et la tenant précautionneusement contre moi, je me tournais pour quitter cet endroit, mais me figeais en découvrant Lisbon qui m’observait.

« Hey » soufflais-je en plongeant mon regard dans le sien.

« Hey » me répondit-elle avec un petit sourire timide qui me fit craquer.

Je lui tendis la boite dont elle s’empara, et un frémissement nous traversa lorsque nos doigts se touchèrent. A nouveau je cherchais son regard, et ce que j’y lus fit battre mon cœur. Sortant de la pièce, je me plaçais devant elle sans la quitter du regard, et attendit qu’elle décide pour nous. Autant je voulais qu’elle reconnaisse que notre relation avait évoluée, autant je ne voulais pas qu’elle se sente prise au piège, où qu’elle ait l’impression que je cherchais à lui forcer la main. Je la vis se mordiller la lèvre, puis finalement, elle releva la tête vers moi, mais je compris qu’elle n’allait pas me dire ce que j’espérais entendre. Tant pis, j’attendrais, même si je comptais bien renouveler ce genre de situation jusqu’à ce qu’elle reconnaisse ses sentiments pour moi. Sauf que la prochaine fois que nous nous embrasserions, l’initiative viendrait d’elle, dussais-je la rendre folle de désir pour moi.

« Elora va être contente de récupérer cette boite » déclara-t-elle d’un ton neutre en me fixant avec défi.

« Oui. J’espère que Van Pelt pourra faire quelque chose pour ses photos » approuvais-je avec nonchalance avant d’ajouter comme si de rien n’était « La voisine nous attends si j’ai bien compris? »

Avec satisfaction, je vis que mon attitude désinvolte la troublait plus que de raison. Visiblement, elle s’était attendue à ce que je la taquine à propos de ce qui venait de se produire entre nous, mais pas que je n’en parle même pas. Déstabilisée, elle m’observait en fronçant les sourcils, et je décidais d’enfoncer le clou.

« Bien, allons-y, de toutes façons, il n’y a plus rien d’intéressant ici » lançais-je avant de tourner les talons pour quitter cette chambre de pacotille.

Dans mon dos, j’entendis Teresa pousser une exclamation outrée, et je me retins d’éclater de rire. Jouait avec ses nerfs allait être encore plus amusant que ce que j’avais envisager.

Comment les choses avaient pu dérapées à ce point? Je n’arrivais toujours pas à comprendre comment nous en étions arriver à nous embrasser. Pourtant, le baiser, aussi indescriptible qu’il ait été, n’était pas ce qui me perturbais le plus. Non, ce qui était déstabilisant, c’était le comportement de Jane. Je m’attendais à ce qu’il me taquine, incapable de ne pas faire référence à notre étreinte, mais au lieu de ça, monsieur feignait l’indifférence. Il agissait comme si de rien n’était, comme si ce que nous venions de partager n’était pas digne de son intérêt. Pourtant, à la façon dont il m’avait embrasser, j’étais certaine qu’il y avait pris du plaisir. Alors quoi? Maintenant qu’il savait qu’il pouvait m’avoir, étais-je devenu inintéressante?

A cette idée, je sentis la colère m’envahir. Si tout ça n’avait été qu’un jeu pour lui, il allait s’en mordre les doigts. Jamais je n’avais laisser un homme jouer avec mes sentiments, et je n’allais pas créer de précédent avec lui. Si Jane voulait jouer, nous pouvions être deux à participer. Il n’allait pas s’en remettre. J’allais le rendre dingue à tel point qu’il ne saurait plus où il habitait. Et le fait qu’il venait de s’installer chez moi allait me faciliter la tâche. En pensant à tout ce que j’allais pouvoir faire pour le rendre fou, je le rejoignais dans le jardin. Bien sûr, j’allais devoir être discrète, agir de façon subtile, mais le jeu en valait la chandelle. Ce baiser m’avait permis de prendre conscience que je voulais Jane, et j’allais tout faire pour l’avoir.

« A quoi pensez-vous Lisbon? » m’interrogea Jane avec un sourire qui me fit me demander s’il avait suivi le cours de mes pensées.

« Je pense que j’ai hâte de rejoindre mon amant » le provoquais-je, me mordillant sensuellement la lèvre.

Je le vis se crisper, et je compris qu’il avait oublier mon prétendu compagnon. Et je savais que l’idée que j’assouvisse le désir qu’il avait éveillé en moi dans les bras d’un autre allait le rendre doucement marteau. Quel homme apprécierait de savoir qu’il avait éveiller l’appétit sexuel d’une femme, et qu’un autre que lui en tirerait parti? Il me lança un regard colérique que je feignais de ne pas remarquer, et en souriant, je le dépassais et sonnais chez Mme Peterson, la voisine des Jackson. Je le sentis venir se placer à mes côtés, et du coin de l’œil, je remarquais qu’il affichait une expression sombre. Tel est pris qui croyait prendre, rigolais-je intérieurement, plutôt fière de la façon dont je venais de retourner la situation, même si je savais que Jane n’allait pas en rester là. Mais j’attendais ses représailles avec impatience, surtout si elles étaient à la hauteur du baiser que nous venions de partager.

Alors que Jane était sur le point de dire quelque chose, la porte de la maison s’ouvrit, livrant passage à une adorable vieille dame. En l’observant, je constatais que c’était le genre de personne qui devait remarquer les maltraitances d’un enfant et tenter de lui venir en aide. Espérons qu’elle avait chercher à aider Elora et qu’elle pourrait nous éclairer sur ce que la petite fille avait endurer. Mettant de côté nos problèmes personnels pour nous concentrer à nouveau sur l’enquête, Jane et moi échangions un regard, et comme bien souvent, je compris que nos pensées étaient similaires. Mme Peterson lui faisait la même impression positive.

« Bonjour madame, je suis l’agent Lisbon du CBI, et voici Patrick Jane. Pourrions-nous vous posez quelques questions s’il vous plaît? » déclarais-je ne lui montrant mon insigne.

« Bien sûr, vos collègues m’avez prévenu de votre visite » acquiesça-t-elle en nous faisant entrer et en nous guidant vers un salon.

Je fus surprise par la décoration de la pièce. Je m’attendais à découvrir un salon emplis d’un tas de meubles couverts de bibelots en tout genre posés sur des napperons en dentelle, comme les affectionnait tellement les personnages âgés, mais ce n’était pas le cas. La pièce était spacieuse, confortable et harmonieusement aménagée. Notre hôtesse nous invita à nous asseoir sur le confortable divan crème qui occupait une grande partie du mur du fond, et nous proposa une boisson. Jane demanda du thé, et moi du café, ce qui nous fit sourire. Pendant que madame Peterson s’afférait dans la cuisine, Jane fit le tour de la pièce, et je l’observais à la dérobée. Soudain, un rayon de soleil traversa la pièce et se refléta sur l’alliance de Jane.

Son alliance. J’avais presque oublier qu’il la portait toujours. Je savais pourtant qu’il aimait toujours profondément sa femme. Même si depuis sa mort, il avait eu quelques aventures, il ne s’était jamais impliquer sentimentalement. Ses relations amoureuses étaient restées superficielles. Il restait fidèle à la mémoire de sa femme et aux vœux qu’ils avaient prononcés le jour de leur mariage. Pour lui, la phrase « jusqu’à ce que la mort nous sépare » n’entrait pas en ligne de compte. Angela avait été la femme de sa vie, et personne ne pourrait la remplacer. Surtout pas moi, songeais-je en sentant mon cœur se serrer dans ma poitrine. Était-ce pour ça qu’il avait pris ses distances, parce qu’il regrettait ce qui s’était passer entre nous et qu’il voulait me faire comprendre que ça ne se produirait plus à l’avenir?

Perdue dans mes pensées, je ne pris conscience que Jane n’était revenu s’asseoir près de moi que lorsqu’il se racla la gorge pour me signaler le retour de notre hôtesse. Pour me donner une contenance, je replaçais une mèche de cheveux derrière mon oreille, et souriait à la vieille dame lorsqu’elle me tendis une tasse de café fumant. Ignorant le regard intense de Jane poser sur moi, je me concentrais sur les questions que j’avais à poser à notre témoin. Pourvu qu’elle ait quelque chose d’intéressant à nous apprendre.

« Bien, en quoi puis-je vous aider? » s’enquit madame Peterson en buvant une gorgée de thé.

« Nous enquêtons sur le meurtre de madame Jackson et de son fils… » commençais-je avant d’être interrompue par une exclamation surprise.

« Vous voulez dire qu’Elora n’a rien? » s’enquit-elle en poussant un soupir de soulagement.

« Et bien physiquement elle va bien, mais psychologiquement, c’est une toute autre histoire » déclarais-je en scrutant sa réaction.

« Comment ça? » s’étonna-t-elle en posant un regard confus sur nous.

« Et bien elle ne parle pas. Et en dehors de Jane et moi-même, elle ne laisse personne l’approcher » expliquais-je tristement.

« Je connais cette famille depuis toujours, et Elora n’a plus dit un mot depuis la mort de son père. Quelle tragédie. Quand je pense au comportement de Christine, c’est une honte! » s’exclama madame Peterson d’un ton colérique.

« Quel comportement? » demanda Jane d’un ton calme qui apaisait la colère de notre témoin.

« Et bien Elora était dans la voiture lorsque l’accident s’est produit. Elle a vu son père mourir et est rester seule à côté de lui pendant deux heures avant que les secours ne parviennent jusqu’à eux. Et lorsque Catherine est arriver, tout ce qui l’intéressait c’était son mari. Elle n’a pas eu un seul geste pour réconforter la petite. C’est moi qui ait du m’en charger. » nous révéla-t-elle en secouant la tête.

« Et ensuite, comment Madame Jackson s’est-elle comporter avec Elora? » l’interrogea Jane d’un ton cajoleur.

« Elle l’a rendu responsable de l’accident, comme si c’était la faute de ce petit ange. Elle a fait de sa vie un enfer. Parfois, Elora s’enfuyait de chez elle, et elle venait se réfugier ici. Elle ne me parlais pas, mais je savais qu’elle se sentait mieux avec moi que là-bas, à subir les méchancetés de sa mère. » ragea madame Peterson avant d’ajouter « Il y a deux mois, Elora est arriver ici en pleur, et une vilaine brûlure au bras. J’avais vu sa mère repasser durant l’après-midi, alors j’ai compris qu’elle lui avait donner un coup de fer. J’ai prévenu les services sociaux, mais ça n’a rien donner. Catherine n’a eu aucun mal à les convaincre qu’Elora s’était blessée toute seule, et comme la petite ne parle pas… »

« Saviez-vous qu’Elora dormait dans une petite pièce secrète situer dans le placard de sa chambre? » demandais-je en sentant la même colère que celle qui habitait la vieille dame m’envahir.

« Quelle horreur. Pauvre petite, pas étonnant qu’elle vienne se réfugier chez moi. Comment peut-on traiter une petite fille aussi attachante comme ça? Je sais que ce que je vais dire va peut-être vous paraître monstrueux, mais cette femme n’a eu que ce qu’elle méritait. Par contre, je suis très triste pour Matthew. C’était un petit garçon adorable, et il prenait souvent la défense de sa sœur. Elora souriait plus souvent quand le petit garçon était dans les parages, même si leur mère faisait tout pour les séparer. Elle disait qu’Elora avait une mauvaise influence sur lui. Elle était surtout jalouse si vous voulez mon avis! » s’emporta de nouveau madame Peterson, reposant brutalement sa tasse sur la petite table du salon.

« Madame Peterson, étiez-vous chez vous le jour du drame? » s’enquit Jane sans se départir de sa mine affable.

Pourtant, je voyais bien qu’il avait du mal à se contenir. Ses mains étaient crispées sur le bord du canapé, et il était tendu des pieds à la tête. Et je comprenais ce qu’il ressentait. Madame Peterson venait de confirmer que les soupçons que nous nourrissions à l’égard de Madame Jackson étaient justifiés. Elle avait rendu sa fille responsable de tout ce qui allait de travers dans sa vie sans même se remettre en cause. C’était tellement plus facile de rejeter la faute sur une personne qui ne pouvait pas se défendre et vous renvoyer vos propres insuffisances en pleine face.

« Oui. Ma fille est venue me rendre visite avec mes petits enfants en début d’après-midi, et quand ils sont partis vers 15h, je suis monter dans ma chambre, m’allongée un peu. Malheureusement, je n’ai pas réussi à dormir » réfléchit-elle en fronçant les sourcils de concentration.

« Pourquoi cela? » demandais-je en me penchant en avant.

« Et bien à peine dix minutes plus tard, j’ai entendu une voiture démarrée en trombe dans la rue et emboutir les poubelles de monsieur Jameson. Lorsque je suis arrivée à la fenêtre, j’ai vu un home les remettre en place avant de remonter en voiture et de quitter précipitamment le quartier. J’ai cru que c’était le frère de madame Jameson, et je n’y ait pas prêter plus d’attention que ça, mais maintenant.. » expliqua-t-elle en frissonnant d’angoisse.

« Avez-vous remarquer quoi que ce soit de particulier à propos de cet homme? » s’enquit Jane sans parvenir tout à fait à masquer son excitation.

Et je pouvais comprendre. RedJohn accumulait les erreurs, et je commençais sérieusement à croire que cette fois, nous allions enfin le coincer. Pourtant, je ne pouvais me défaire de la sensation que tout cela était trop facile et qu’il nous préparait un sale coup. Et si tout ceci n’était qu’un immense piège? Et si RedJohn avait décider d’en finir lui aussi? Je devrais en parler à Jane, et quoiqu’il arrive, nous ne devions pas nous lancer tête baisser, mais réfléchir avant d’agir. Même si c’était un piège que RedJohn nous tendait, nous pouvions retourner la situation à notre avantage, à condition de ne pas nous emballer.

« Et bien, il me tournais le dos, donc je n’ai pas vu son visage. Il avait l’air assez grand, environ 1,80m, les épaules carrés, cheveux bruns… C’est tout je crois. » soupira-t-elle en nous adressant un sourire piteux.

« Et pour la voiture? » m’enquis-je en prenant soigneusement des notes, même si je savais que Jane se souviendrait d’absolument tout ce que madame Peterson venait de dire.

« Une Dodge » déclara-t-elle avant d’ajouter « Je le sais, mon fils en avait une dans ce modèle quand il était adolescent, mais je ne saurais pas vous dire de quelle année »

« Auriez-vous vu la plaque d’immatriculation par hasard? » m’enquis-je, une note d’espoir dans la voix.

« En fait oui. Il me semble que c’était quelque chose comme 350 BYV 44, mais je je ne me souviens plus si le Y était avant le V ou pas. » s’excusa-t-elle.

« C’est déjà beaucoup madame » la rassurais-je en notant scrupuleusement les numéros avant d’ajouter tout en me levant « merci d’avoir pris le temps de répondre à nos questions madame Peterson. Si jamais quoique ce soit vous revenait en mémoire, n’hésitez pas à nous téléphoner »

« Je vous en prie, c’était bien normal. Avant que nous ne partiez, pourriez-vous me rendre un service s’il vous plait? » s’enquit-elle en nous guidant jusqu’à la porte.

« Bien sûr » souris-je en me demandant ce qu’elle pouvait bien attendre de nous.

« Je reviens » déclara-t-elle en s’élançant au fond du couloir.

« A votre avis, qu’est-elle parti chercher? » me demanda Jane.

Son souffle balaya le velouté de ma joue, et je frissonnais en réalisant comme il se tenait près de moi. J’eu un mal fou à me retenir de me retourner pour reprendre notre étreinte là où nous l’avions interrompue un peu plus tôt, mais le bruit des pas de madame Peterson qui se rapprochaient de nous m’empêcha de me ridiculiser. Je me concentrais donc sur elle, et découvrait qu’elle portait une caisse remplie de jouets pour petite fille.

« Lorsqu’Elora venait ici, elle aimait jouer avec ces jouets. Pouvez-vous les lui donner de ma part s’il vous plait? » déclara-t-elle en tendant la caisse à Jane qui s’en empara en souriant gentiment à la vieille dame.

« Bien sûr madame, je suis sûre qu’elle sera ravie d’avoir des objets qui lui rappel les rares moments de bonheur de sa vie » acquiesçais-je en songeant qu’Elora avait du avoir l’impression d’avoir une grand-mère avec sa voisine.

Nous la saluâmes une dernière fois et regagnâmes la voiture. Jane rangea la caisse dans le coffre, et y mis la boite d’Elora avant de venir s’asseoir à mes côtés. Nous n’échangeâmes pas le moindre mot, et gagnâmes le centre commercial le plus proche. Une fois dans les rayons, nous achetèrent tout ce qui pourrait rendre le séjour d’Elora agréable. Puisque sa chambre était décorée avec le personnage d’Hello Kitty, nous décidâmes de banir ce personnage de nos achats, et nous rabattions sur les Pet Shop. Avec satisfaction, je remarquais que nos goûts se rejoignaient et en moins d’une heure, nous avions tout ce qu’il nous fallait et nous nous dirigeâmes vers la caisse. Et avant que j’ai pu esquisser le moindre geste, Jane avait déjà régler la facture.

« C’était à moi de régler Jane! » protestais-je alors que nous sortions du centre commercial.

« Vous avez déjà payer pour la nourriture Lisbon, et c’est à nous deux qu’elle a été confier, donc c’était mon tour de payer! » riposta-t-il sans même s’arrêter.

Avec amusement, je me demandais s’il réalisais à quel point nous avions l’air d’un couple se disputant pour savoir qui gâterais le plus leur fille. A l’idée d’avoir un enfant avec Jane, un frisson de bonheur me traversa, mais bien vite, je me ressaisissais. Cela n’arriverait jamais. Jane m’avait confier un jour que plus jamais il n’aurait d’enfant, parce que ça faisait trop mal de les perdre. Pourtant, Jane était fait pour être père, et l’idée qu’aucun autre enfant ne connaîtrait le bonheur d’être élevé par cet homme formidable meurtri par la vie, je sentis des larmes d’amertume me monter aux yeux. Heureusement, Jane était occupé à ranger les sacs dans le coffre, et j’eu le temps de me recomposer un masque d’impassibilité avant qu’il ne revienne.

« Allez, rentrons! » lançais-je lorsqu’il s’assit de nouveau près de moi.

« Oui, allons-y, avant qu’Elora ne décide de bombarder de nouveau ce pauvre Cho » rigola Jane en me lançant un regard en coin, signe qu’il n’était pas dupe de mon manège.