Face à face (Jisbon/RJ) ^

L’entrevue avec Heightower avait été plutôt brève, surtout lorsqu’elle avait appris que Jane était seul dans mon bureau avec Elora. Elle m’avait ordonner de retourner chez moi avant, je cite « que mon consultant et cette fillette ne déclenchent une catastrophe ». J’avais retenu un éclat de rire devant son expression horrifiée, et m’étais empresser d’obéir aux ordres, ravie de pouvoir rentrer à la maison. A la maison. C’était bien la première fois que j’étais heureuse de rentrer chez moi, mais en moins de deux jours, les choses avaient énormément changées. Je n’avais plus à craindre la solitude puisque Patrick était là ainsi que Elora. Tout deux me donnaient l’impression d’avoir une famille à moi, et même si je savais que le fait de trop m’attacher à eux pourrait me causer une profonde douleur au moment où je les perdrais, je ne pouvais m’empêcher de vouloir profiter de cette situation aussi longtemps que possible.

Perdue dans mes pensées, je regagnais mon bureau, et un sourire étira mes lèvres devant le spectacle qui s’offrait à moi. Elora était assise dans un coin du canapé et lisait tranquillement tout en jetant des regards en coin à Jane qui s’amusait avec son ordinateur, comme si elle avait peur qu’il le lui casse, et le connaissant, c’était tout à fait possible. En riant doucement, je m’avançais, et ils m’adressèrent tout deux le même sourire éclatant en découvrant ma présence.

« Qu’a dit Heightower? » me demanda Patrick en éteignant l’ordinateur.

« Que nous pouvions partir » déclarais-je simplement.

Aussitôt, Elora et Patrick sautèrent sur leurs pieds et s’élancèrent vers la porte avec une rapidité foudroyante qui m’arracha un nouvel éclat de rire. Plus lentement, je les rejoignais, non sans avoir éteint mon ordinateur et verrouiller la porte de mon bureau. Ensuite, j’informais mon équipe des ordres d’Heightower, et sortais enfin sur le parking où Patrick et Elora m’attendaient en trépignant. Riant doucement, je faisais exprès de prendre tout mon temps pour les rejoindre, tant et si bien qu’Elora accourut vers moi et me tira par la main pour me faire avancer plus vite. J’étais ravie de la voir se conduire ainsi en notre présence. Cela signifiait qu’elle se sentait en sécurité et en confiance avec nous, suffisamment pour se comporter de manière spontanée, même si elle ne parlait toujours pas. Ce qui d’ailleurs ne l’empêchait absolument pas de se faire comprendre!

« Allez Teresa, on t’attends nous! » rigola Patrick en m’ouvrant la portière en faisant une petite courbette, ce qui nous fit toutes les deux rire aux éclats.

Fier de lui, il alla s’asseoir sur le siège passager en sifflotant, et je me demandais si je l’avais déjà vu aussi heureux et insouciant. Il paraissait libérer, comme s’il ne portait plus le poids du monde sur les épaules. Et je me demandais si ça durerais, ou bien si cet état de grâce n’était que provisoire. Si ça l’était, je n’avais qu’une chose à faire. En profiter tant que ça durait, et tant pis pour le reste. Le trajet du retour se passa dans la bonne humeur, Patrick s’amusant à se moquer de tous les pauvres conducteurs que nous croisions, pour le plus grand plaisir d’Elora qui sautillait d’excitation sur son siège chaque fois qu’une nouvelle voiture arrivait à notre hauteur. Je savais que je ne devrais pas rire de ces moqueries, mais de voir Patrick et Elora prendre tant de plaisir et rire ensemble me faisait oublier mes bonnes manières, et puis il fait dire qu’il avait vraiment le don de vous mettre des images hilarantes dans la tête.

Dès que je me garais devant la maison, Elora sauta de la voiture et se précipita devant la porte, attendant en faisant des bonds que nous la rejoignons. Riant de son impatience, Patrick et moi la rejoignîmes et j’ouvris rapidement la porte. Elora se précipita, et nous la vîmes courir vers les toilettes, ce qui fit redoubler les rires de Jane qui comprenait mieux son attitude.

« Moi qui croyait que c’était parce qu’elle s’amusait qu’elle faisait des bonds dans la voiture! » remarqua-t-il en affichant une petite moue boudeuse.

« Disons que tes plaisanteries incessantes n’ont pas du arranger son envie pressante! » riais-je en me dirigeant vers la cuisine pour préparer le repas.

« Qu’est-ce qu’on fait cet après-midi? » s’enquit-il en s’appuyant au chambranle de la porte en posant un regard intense sur moi.

« Il fait beau, on pourrait allez se promener à la plage, je pense que ça devrait plaire à Elora » proposais-je en confectionnant une salade de riz.

Pendant que le riz cuisait, je confectionnais de la mousse au chocolat pour le dessert. Du coin de l’œil, je vis Elora entrer dans la cuisine, et elle sourit en me voyant faire. Lorsque la mousse fut prête, le plaçais le saladier au frigo, et prenant soin qu’il y en ait sur la cuillère, le la tendis à Elora qui s’en empara les yeux étincelant de gourmandise.

« Et moi alors? » protesta Patrick en faisant une moue boudeuse.

« C’est comme les petits écoliers, ce n’est que pour les enfants! » rétorquais-je en roulant des yeux.

Boudeur, il croisa les bras sur sa poitrine, et je vis Elora descendre de son tabouret et s’approcher pour lui tendre la cuillère. Cette gamine était un amour, et je ne comprenais pas comment sa mère avait pu ne pas le voir. Cette enfant méritait d’être aimer et choyer, et je me fis la promesse de tout faire pour que ce soit le cas. L’idée que Patrick et moi pourrions la garder avec nous me traversa l’esprit, mais je la chassais rapidement. Pourtant, je savais que c’était trop tard. Maintenant que j’y avais penser, l’idée se frayait doucement un chemin dans mon esprit, et je sus que plus Elora resterait avec nous, et plus il me serait difficile de la laisser partir une fois l’enquête bouclée. Une boule se forma dans ma gorge, et feignant de m’occuper de la salade de riz, je me détournais et évitais soigneusement le regard de Patrick qui me vrillait le dos.

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La sortie à la page avait été assez épique. Dès l’instant où Elora avait aperçut la mer, elle s’était précipiter et s’était amuser à courir après les vagues, riant et s’amusant comme n’importe quelle fillette de son âge. Patrick, qui avait retrousser le bas de son pantalon l’avait rejoint, et il s’était rapidement mis à s’asperger jusqu’à être tremper de la tête aux pieds. Patrick avait fait semblant de vouloir m’asperger également, mais je lui avait rappeler que j’avais toujours mon arme, et il s’était sagement abstenu, ce dont je l’avais remercier d’un baiser. Celui-ci s’était éternisé, et lorsque je m’étais enfin éloignée, me rappelant qu’Elora nous observait, j’avais découvert Patrick, les yeux fermés et un sourire idiot sur le visage. Il mit quelques secondes à comprendre que c’était terminer, et l’étincelle qui illuminait son regard me fit frissonner de plaisir. Jamais encore un homme ne m’avait regarder comme ça, et pour la première fois, je me sentais libre d’être moi-même, sachant que Patrick ne ferais rien d’intentionnel pour me blesser.

Puis, lorsque le soleil avait commencer à baisser, nous avions tranquillement regagner la voiture, mais au lieu de rentrer à la maison, nous étions aller dans un fast-food, pour la plus grande joie d’Elora. Et même si elle n’osa pas au départ trop s’éloigner de nous, elle ne résista pas longtemps au plaisir de plonger dans la piscine à balle, et finis par aller s’amuser avec les autres enfants. Et attendris, nous la regardâmes se lier d’amitié avec une autre petite fille qui se mit à lui parler en langage des signes. Et à notre plus grande surprise, Elora lui répondit.

« Nous aurions du y penser. Si elle ne parle plus depuis la mort de son père, elle a du apprendre à communiquer d’une autre manière » sourit Patrick en observant l’échange.

Alors que nous ne quittions pas les deux fillettes qui riaient et plaisantaient ensemble comme si elles se connaissaient depuis des années, nous ne remarquâmes pas l’arrivée à nos côtés d’une jeune femme qui se racla la gorge pour attirer notre attention.

« Bonsoir. Désolée de vous déranger, mais je suis la maman de Cameron » expliqua-t-elle en désignant la nouvelle amie de Elora.

« Bonsoir. » sourit Patrick en posant son bras sur le dos de ma chaise.

« Vous ne nous dérangez pas » la rassurais-je en l’invitant d’un geste de la main à s’asseoir sur la chaise qu’Elora avait laisser vacante.

« Votre fille est muette? » s’enquit-elle en souriant devant les éclats de rire des deux petites.

« Elle ne parle plus depuis la mort de son père » expliqua tranquillement Patrick sans quitter Elora des yeux.

« Son père? Mais… » s’étonna la jeune femme, une expression confuse sur le visage.

« Les parents d’Elora sont morts. Nous sommes ses tuteurs » expliquais-je simplement en évitant soigneusement les détails embarrassant.

« Oh! Pauvre petite! » s’exclama la jeune maman, une expression attristée sur le visage.

« Le mutisme a été le moyen qu’elle a trouver pour exprimer son chagrin » soupira Patrick.

« En tout cas jamais encore je n’avais vu Cameron se lier aussi vite d’amitié avec quelqu’un. D’habitude, elle évite les autres enfants, sûrement parce qu’ils se moquent de son handicap » remarqua la jeune femme avec tristesse.

« Elora aussi est très méfiante avec des étrangers. Elle ne fait pas facilement confiance, mais votre fille semble avoir réussis à l’apprivoiser » remarquais-je en souriant en voyant leurs petites mains s’agiter dans tout les sens.

« En fait, j’aurais aimer savoir s’il était possible d’échanger nos numéros pour qu’elles se revoient. Ma fille n’a pas beaucoup d’amies, donc si vous êtes d’accord… » expliqua la jeune femme en se mordillant nerveusement la lèvre.

J’échangeais un regard avec Patrick, hésitant à accepter, mais ce fut le rire d’Elora qui nous décida. Si nous voulions qu’elle reprenne le dessus et oublie au plus vite ce qui s’était passer, autant commencer par ne pas la couper du reste du monde sous prétexte que RedJohn était quelque part dehors.

« Avec plaisir. Vous pourriez venir à la maison demain pour que les filles jouent ensemble » proposais-je en sortant une de mes cartes de visite que je lui tendis après y avoir inscrit mon numéro de téléphone personnel.

« Vous travaillez pour la police? » s’étonna-t-elle après avoir lu la carte.

« Oui, je suis l’agent Teresa Lisbon du CBI, et Patrick y est consultant » expliquais-je, amuser par son étonnement.

« Et moi je suis avocate » sourit-elle en rangeant la carte dans la poche de sa veste avant d’ajouter « Nous viendrons pour 14 heures, est-ce que cela vous convient? »

« Ce sera parfait » approuva Patrick en lui souriant.

Nous discutâmes encore quelques minutes, puis constatant qu’il se faisait déjà tard, Patrick alla chercher Elora qui nous rejoignit de mauvaise grâce, mais en apprenant que sa nouvelle amie viendrait s’amuser avec elle le lendemain, elle retrouva aussitôt le sourire. Je roulais depuis à peine cinq minutes que je constatais que Elora s’était endormie sur la banquette arrière.

« Elle est épuisée » soufflais-je en souriant d’attendrissement.

« La journée a été longue pour elle. » acquiesça Patrick en se tournant vers elle avec un sourire tendre sur les lèvres.

« Oui, mais elle s’est amusée, et j’ai l’impression qu’elle s’ouvre vraiment aux autres » remarquais-je en me garant devant la maison.

« Espérons que ça durera » se contenta-t-il de dire avant de sortir et de prendre Elora dans ses bras.

Je savais qu’il avait raison. Elora était encore fragile, et même si elle paraissait se remettre progressivement de son traumatisme, c’était encore trop tôt pour crier victoire. La moindre contrariété pouvait la faire se renfermer sur elle. En la couchant dans son lit et en lui enfilant son pyjama en prenant soin de ne pas la réveillée, je me demandais si cette nuit aussi elle ferais des cauchemars. L’embrassant sur le front, je la bordais avant de quitter sa chambre pour rejoindre Patrick qui m’attendais dans le couloir. Sans un mots, il glissa sa main dans la mienne, entrelaça nos doigts et me guida au rez-de-chaussée où il me fit asseoir devant la cheminée dans laquelle dansait un joli feu de joie. Avec un soupir, je me blottissais contre lui et laissait mon regard se perdre dans le mouvement hypnotique des flammes.

Ce fut un hurlement strident qui me réveilla en sursaut. Désorientée, je me redressais et laissais mon regard se promener dans la pièce. Je mis quelques secondes avant de me rappeler pourquoi j’étais dans le salon. Mon regard chercha Patrick, et je souris en le découvrant profondément endormi près de moi. Et en une fraction de secondes, je prenais conscience que je m’étais endormie dans ses bras, et que j’étais allongée tout contre lui, mon dos reposant contre son torse, et ses bras encerclant fermement ma taille. Délicatement, et avec des gestes d’une infinie lenteur, je me dégageais de son étreinte et finis par me lever. Un sourire étira mes lèvres lorsque je vis Patrick grommeler de mécontentement dans sn sommeil et attraper le coussin sur lequel reposait ma tête et enfouir son visage dedans avec un soupir de satisfaction. Je me mordillais la lèvre, luttant contre mon désir de venir me rallonger contre la chaleur de son corps, mais le souvenir de ce qui m’avait réveiller me rappela à l’ordre.

Me détournant du spectacle attrayant que m’offrait mon beau consultant, je me dirigeais hâtivement vers les escaliers et gagnais rapidement la chambre d’Elora. Et le même spectacle que la nuit dernière s’offrit à mon regard. Elle s’agitait dans tout les sens, luttant contre un ennemi invisible et des gémissements désespérés s’échappaient de sa gorge. Tout comme la nuit dernière, je l’attirais contre moi et lui fredonnais la même mélodie en lui caressant les cheveux, et elle finit par s’apaiser lentement. Elle geignit encore de longues minutes, puis enfin son petit visage se détendit, et son sommeil redevint paisible. Pourtant, je ne la lâchais pas avant plusieurs minutes, attendant de voir si ses cauchemars avaient bel et bien disparus pour la nuit. Enfin rassurée, je me dégageais, la rebordais soigneusement, et après avoir déposer un baiser sur son front encore légèrement perlé de sueur, quittais de nouveau sa chambre.

Dans le couloir, j’hésitais sur la marche à suivre avant de reprendre le chemin du salon. Mais alors que j’arrivais en vue du canapé, mon cœur fit une embardée, et mon sang se figea dans mes veines. Le canapé était vide, la couverture qui recouvrait Patrick était à terre, et le coussin qu’il serrait dans ses bras avait atterrit près de la cheminée. Inquiète, je fis rapidement le tour du rez-de-chaussée, mais pas de traces de Patrick. L’inquiétude se faisant de plus en plus pressante, je courais vers le placard dans lequel je rangeais mon arme, puis recommençais le tour de chaque pièce, cherchant le moindre indices capable de m’aiguiller dans la bonne direction. Et si RedJohn était entrer dans la maison? Et s’il avait réussi à tuer Patrick sans que j’entendre quoi que ce soit? Et s’il était toujours là? A cette idée, je m’empressais de grimper à l’étage, avant de me figée.

Du sang. Il y avait du sang sur le sol. De toutes petites tâches qui se dirigeaient droit vers la chambre d’Elora. Un peu comme si quelque un avait tenu un objet qui se serait égoutter sur le sol au fur et à mesure de sa progression. Luttant contre la panique, je retirais le cran de sécurité de mon arme et aussi silencieusement que possible, je gagnais la chambre d’Elora dont la porte était plus largement ouverte que lorsque j’en étais sortis quelques minutes plus tôt. Soudain, je vis une ombre se déplacer dans la chambre, et mon cœur bondit dans ma poitrine. D’après le mouvement, la personne se trouvait près de la fenêtre mais s’approchait du lit d’Elora. Je devais intervenir avant qu’il ne l’atteigne. Alors prenant une profonde inspiration, j’ouvris la porte en grand et l’arme pointée en direction de l’intrus, entrais dans la chambre.